I problemi dell’evitamento

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I problemi dell’evitamento si ripercuotono in molti aspetti della vita

L”evitamento è una strategia comportamentale che consiste nell’evitare tutte le situazioni che creano stati d’animo negativi e malessere. L’evitamento è alla base della formazione delle fobie e del mantenimento di credenze disfunzionali (cioè delle convinzioni di pericolosità di oggetti o situazioni).

Tuttavia, evitare una situazione (un luogo, una persona o un oggetto) aumenta l’ansia e ingigantisce progressivamente la situazione. Proprio come una palla di neve che rotolando diventa sempre più grande.

Evitamento e apprendimento operante

Il meccanismo con cui l’evitamento causa problemi incrementali ha a che fare con il condizionamento operante.

Il primo a parlare di condizionamento operante è stato Burrhus Skinner, psicologo comportamentista statunitense. In breve la teoria sostiene che, un comportamento, tende a mantenersi se viene rinforzato, così come tende a scomparire quando non viene rinforzato.

I rinforzi vengono allenati dal comportamento

Come hai già avuto modo di leggere, tendo spesso a parlare di allenamento quando descrivo i comportamenti. Questo per la mia profonda credenza che le persone possono cambiare… allenando i comportamenti funzionali.

Immagina una persona che, dopo un incidente, prova ansia a guidare l’automobile. Quando si avvicina all’auto, il disagio comincia a manifestarsi, diventando via via più forte all’entrare in auto e accendere il motore… al punto che la persona decide di prendere i mezzi pubblici riuscendo ad allontanare il disagio.

Così facendo ottiene un rinforzo negativo (la cessazione dell’emozione) che pacifica lo stato emotivo. Al pacificarsi dell’ansia, evitare l’auto e usare i mezzi pubblici, diventa un comportamento rinforzato: ogni volta che lascia a casa la macchina l’ansia scompare. Questo fa si che il comportamento venga consolidato.

Evitando… s’ingigantisce il problema

Si potrebbe pensare che la situazione è risolta, visto che il disagio viene evitato. Ma se questa persona avesse affrontato la guida, il senso di ansia si sarebbe ridotto a causa del processo di esposizione (più usa la macchina, più scopre che non succederà nulla di brutto).

Rinforzando questo comportamento si rischia che l’individuo non si metta mai più alla guida o non salga mai più su una macchina. L’evitamento, sebbene fornisca un momentaneo sollievo, non fa altro che confermare ripetutamente la necessità di evitare. Quindi, ogni volta che un ansioso evita, conferma a se stesso di non poter fare a meno di evitare e ciò dà luogo a un circolo vizioso che renderà più probabile in futuro l’evitamento di altre situazioni affini.

Scappare da qualcosa che troviamo avverso o spiacevole sembra naturale, ma è un modo piuttosto controproducente di affrontare le cose. L’evitamento riduce l’ansia permettendoci di non far fronte a quello stimolo negativo. Tuttavia, fa sì che la persona non sia in grado di verificare l’innocuità dello stimolo spiacevole e fa persistere la paura.